京城宁远侯府，正是夜烛高照的时候。程琅坐在前厅里喝茶，他看着外面一株盛放的女贞。枝桠上夏夜里米粒大的花开得簇簇拥拥的，掩藏在绿叶之下，却奇香无比。他还小的时候，宜宁带着他在前厅摘女贞花，让他用洗净的细纱布捧着，晒干之后可以做成香囊，放在枕边安神。她穿着一件素青的长褙子，手腕上带着一个普通的白玉镯子，玉镯在她手上晃晃悠悠的，显得她的手腕十分纤细。在幼时的他看来，那是世上最好看的手。女贞的香味也是最好闻的。如今她已经死了七年了，这株女贞也已经长得粗壮了。程琅微微有些出神。直到前厅外来了一个护卫，跪下喊道：“公子。”程琅才回过神，站起身走过去问：“何事？”护卫从袖中拿出一封信递给他，程琅打开看了，随即冷笑。“抓住了。”他合上信纸说，“道衍是四舅的贵客，你们待他要客气。给他再布置一个小佛堂吧，让他整日诵经念佛，只要不逃跑就行了。”护卫应喏，随即犹豫了一下又说：“公子，北直隶今年的解元已经登了黄甲……是保定罗家三公子罗慎远。”程琅从保定回来之后人事往来太繁忙，早已没有注意这个罗慎远了。“他非池中物。”程琅笑了笑，淡淡说，“说不定与他日后，还要同朝为官，且先等着吧。”他收了信纸就往程家的后院去了。早年大舅陆嘉然还在的时候，宁远侯也是整日笑语喧嗔十分热闹。后来四舅成了侯爷，成了陆都督，大舅被他杀了，整个侯府都变了。二舅和三舅虽然没有被殃及，但是每次看到四舅都吓得腿打颤，后来主动避去了前院住。后院住着的人就渺渺无几了。程琅走到书房外，看到外面的丫头都站着，走动的时候轻若无声，都是训练有素的，半个字不敢多说。丫头通传之后他才走了进去，看到陆嘉学正站着长案后，和下属说话。他喊了一声“舅舅”，然后坐在旁等陆嘉学说完。陆嘉学今年二十七，长相俊朗，特别有种柔和的气质。身材高大，披着一件黑色的鹤氅。若是不了解他的人必定觉得他性子极好。但其实是相当冷厉无情的，他杀陆嘉然的时候，他在战场上带兵的时候，从来没有手软过。程琅一直记得他提着滴血的剑走进来的时候，神色漠然，他一辈子都忘不了那个场景。陆嘉学讲完之后，才喝了口茶问：“找我何事？”程琅恭敬地把那封信呈给了他看。陆嘉学打开看了，也没有说什么，提笔开始写字，他写得很稳。写完之后叠了信纸，跟他说：“把这封信给道衍，他看了就知道了。别的也不要管他。”程琅应是，陆嘉学又再喝了口茶，看着他缓缓说：“听说你最近在和窦家嫡女议亲？”程琅低下头，微微一笑说：“讹传而已，舅舅不必在意。”陆嘉学神色不变地看了程琅一眼，他毕竟比程琅多活十多年。程琅那点心思就和摊开摆在他面前差不多。他虽然是个武将，但是那些文人的弯弯肠子，他可能比他们自己还要清楚。陆嘉学也没有点破，移开目光淡淡说：“窦阁老一向疼爱他这个嫡孙女，你不要太过了。”风流一点没有什么，他并不在意。程琅又应是，随后陆嘉学才挥了挥手：“行了，你退下吧。”程琅不甚在意地笑了笑，从陆嘉学的书房退出来。虽然他名满北直隶，虽然他喊陆嘉学一声“舅舅”。但是在陆嘉学眼里，他不过就是他手上的一枚棋子而已。程琅走在回廊上，迎面有几个丫头提着食盒走来。看到他之后屈身喊他表少爷。程琅点了点头问道：“你们可是给侯爷送东西过去的，怎么以前没有见过？”其中一个丫头说：“奴婢们是西苑的，不常出来走动！难怪表少爷不认识。”西苑……程琅脸色一沉，他怎么忘了这宁远侯府还有个西苑！西苑里住着的人可是谢敏。当年名动京师才貌双全的世子夫人谢敏，如今不过是抛在荒院里没人理会的中年妇人。陆嘉学杀了她丈夫陆嘉然之后，为了以示自己也非赶尽杀绝之人，放过了谢敏，让她搬进了西苑里。虽然没有死，但这么多年活得也跟死没什么两样了。有的时候程琅都不知道究竟是她更惨，还是罗宜宁更惨。罗宜宁年级轻轻，没享过福就被人害死了。死后丈夫却飞黄腾达，成了手握重兵的陆都督。而谢敏被说是害死了罗宜宁，在西苑关了这么多年。程琅看着丫头手里的食盒，笑着低声道：“你可得告诉她一声，让她……一定活下去。”他看了陆嘉学的书房一眼，才离开了后院。九月末已经是秋高气爽，丹桂飘香的时候。雪枝正指挥着丫头把湘妃竹帘换成杭绸帘子。宜宁靠着窗棂，一边吃拌了桂花糖蜜的梨块，一边背诗经。罗慎远中了解元之后，家中闻名来访的人就络绎不绝。罗成章带着庶长子见客，本以为他多少会有几分胆怯，没想到他淡定从容，应答如流。他就更放心了，跟家里的管事说，以后大小事宜请问三公子就行，不用来问他。罗慎远毕竟是庶长子，要肩负二房的责任。罗慎远因此就更加忙碌起来，有时候好几天都见不到人，上次宜宁看到他还是被几个管事簇拥着，隔得远远的就不见了，连住处风谢塘都少有回去。宜宁就更加无聊了，多半都是陪着罗老太太，看郑妈妈的针灸。或者罗宜秀找她去后山摘桂花，回来做桂花糖蜜。罗慎远的地位一高，林海如在家里的地位也水涨船高，罗成章更尊敬她不说，陈氏都要跟她说话了。更有各家的太太轮番来请她看戏。你方请罢我方请，光是高夫人，就已经请了林海如三四次了。林海如终于融入了保定世家太太的圈子里。她嫁过来五年都没能成功融入进去，罗慎远中了个解元，她就受到了热烈追捧。宜宁很是为她欣慰。人家以前都只请陈氏的，现在她总算是有点交际了。林海如偶尔也带她去看戏。一听说她是罗慎远的亲妹妹，那些太太小姐的瓜子点心不要钱般只管往她手里塞，还要夸一堆诸如聪明可爱懂事之类的好话。巡抚夫人有一次就扯着林海如说：“……我在徐州有个侄女，长得清秀可人不说，针黹女红也极好。她祖父就是徐州知府。你若是也有意，咱们就找个道士合八字。”被塞了一堆点心的宜宁正神游天外地啃着栗子糕，闻言又差点呛了。巡抚夫人好歹是有封诰的夫人，这事要不要这么急！林海如被巡抚夫人热情招待，有点不好意思。大家都以为罗慎远的事她能拿主意，其实她半点都管不了，她只能说：“这还要看慎远的意思，我是不懂的。”巡抚夫人听了更是高兴地说：“说得极是！这事还得他们年轻人拿主意。那我立刻就写信跟我妹妹说一声，让她问问我侄女的意思……”宜宁见林海如又被人家的话给绕进去了，连忙笑眯眯地说：“祖母说了，三哥还要读几年书的！”她现在是个孩子，说了人家又不会怪她。但是这么几次下来宜宁也烦了，不想再去了。林海如随即也不想去了，保定府的时兴的戏她每个都至少看了三遍，没有任何意思了。何况人家根本不是看戏的，都是看她的。宜宁还问过罗老太太的看法：“三哥最近总是被人说亲，您觉得哪个好？”老太太眼皮一抬，懒洋洋地问她：“那你觉得哪个好？”宜宁自然觉得哪个女子都配不上罗慎远，随便捡了一个说：“我觉得咱们隔壁的高家小姐就不错。”罗老太太听了就笑，反问她：“人家几块榴莲酥就把你收买了，你连你三哥都要卖了？”宜宁哭笑不得，她哪有这个意思！罗老太太又接着说：“他的事我不着急，我也不会管他。日后他再中了进士，上门提亲的更是要络绎不绝了。”宜宁见老太太没有这个打算，终于松了口气，她不用再到处去看戏了。林海如隐隐把这个消息透露出去，请她聚会的就少了大半。这一来二去的就到了秋天。宜宁其实有点怕热，天气凉快下来她也舒心，翻过了一页诗经继续读，又往嘴里塞了一块梨。这时候外面守着的丫头走进来，跟她说三少爷过来看她了。宜宁坐直了身子，不是说他去通州的铺子了吗，怎么这个时候回来了。罗慎远走进来的时候，看到那小丫头已经给自己备了一盘切好的梨。他只看了一眼，把手里的东西递给她：“从通州给你带回来的