晚上在暖阁里摆了筵席，罗成章依次给三个要乡试的说话。最后特地跟罗怀远去了书房深聊。罗慎远坐在暖阁的栏杆旁休息。身边寂寥无人。宜宁远远地看到了，坐到他身边去。罗慎远侧头看了她一眼，没有说话。宜宁想给他说几句话打打气，但是思来想去也不知道该说什么好。就道：“三哥，这次你得考好些。”罗慎远回头问她：“你想有多好？”这能有什么想不想的，宜宁立刻说：“自然是能有多好就有多好。”罗慎远却笑了笑说：“好。”宜宁看到他搭在栏杆上的手上的狰狞伤疤，总是想起罗老太太说的场景。“他为了接住你被压在地上，剪刀戳穿了他的手背，血流得整个手掌都是。他疼得脸色都变了……”宜宁心里还是不舒服，她拉过三哥的手，轻轻地摩挲着他的掌心的伤疤，却感觉到他似乎微微一僵。宜宁道：“三哥，手真的不能治好了吗？”“只是不能控制力度。”罗慎远看到小丫头捧着自己的手仔细看，才淡淡解释说，“若不是写字之类的事，其实没有大碍。”如果小宜宁也还在的话，她肯定也会愧疚自责的。罗慎远因为她落下了轻微残疾。虽说不严重，但却会跟着罗慎远一辈子。宜宁那晚回去，睡着做梦都梦到这个场景，等雪枝把她叫醒之后，她才知道罗慎远他们已经离开了。宜宁又重振了精神，她一点都不担心罗慎远，既然三哥向她保证了，那他就肯定会做到的。林海如也不担心，因为她从来没觉得罗慎远会考中。府中最发愁的就是陈氏，听说她愁得昨晚觉都没有睡好，一大早起来，嘴角就起了燎泡。得失只在一瞬间，难怪陈氏会紧张。宜宁根本不记得罗怀远最后有没有中举，她生活在后宅，能听到的也都是大人物了。像罗怀远这样的读书人实在是太多了，她甚至从未听说过罗怀远的名字。那个时候这些人对她来说，不过是别人嘴中随便的一句闲谈。现在却真实地存在于她的身边。罗宜玉也为自己的兄长发愁，闷在房间里给罗怀远绣诸如‘大展宏图’‘马到功成’之类的鞋面或者汗巾。罗宜秀一贯是个没心没肺的，整天往宜宁这里混，连吃带住的。罗老太太问她担不担心罗怀远的乡试，她有点茫然地说：“啊？考不中就再考呗，担心什么啊！”宜宁笑得肚子疼，她觉得应该把罗宜秀捉去给林海如当闺女。顾女先生听说是老家的父亲去世了，料理完后事之后回来，袖子上还戴着孝。整个人比往常还要沉重，老太太见她精神不太好，又听说她家里还有好几个弟妹。赏了她几百两银子，让她孝期过了再来。那总得守一年的热孝！也就是一年都见不到顾女先生。罗宜秀知道之后非常高兴，忙让丫头又给顾女先生添四十两银子的束脩，回去吧，回去得越久越好，她就不用每日早起进学了。宜宁知道了这事正在写字帖，她想了想跟雪枝说：“你也拿四十两银子添了一并给女先生吧，”又想到顾女先生的老家在高阳县，路途遥远，接着说，“拿这么多银子不安全，再派辆马车送她一程。”顾女先生手里捧着几百两银子，沉默片刻眼眶通红，什么都没说上了马车。这样一来，日子就更加清闲了。八月中，乡试结束了。放榜却还要等到九月，丹桂飘香的时候，所以称之为桂榜。宜宁正和罗宜秀在描花样，罗慎远他们回来了。罗老太太、陈氏和林海如亲自去影壁迎接他们。罗怀远看起来是考得很有信心，一点疲惫都没有。罗山远的神情却很委顿，罗慎远跟在两人后面，既不说好也不说坏。陈氏和罗宜玉看着罗怀远两眼通红，罗怀远看母亲的样子比自己还要憔悴几分，也忍不住动容。两母子相拥好一番话说。林海如没有什么负担，整天吃得好睡的香。她看了看罗慎远，又用眼神示意宜宁，似乎是在询问她。——你三哥怎么跟个榆木疙瘩似的，这也看不出是该安慰他还是恭喜他啊。好在罗老太太立刻让大家一起回正堂了，先让三人休息。乡试不同府试，考生们坐在狭小的号房里，连个转身的空余都没有。号房里就两块木板，写文章的时候当桌椅，睡觉的时候拼起来当床板。吃喝拉撒睡都在里面，只要你不是作弊，上头派下来巡视的人的也不会管你究竟在里面干什么。陈氏第二天特地吩咐厨房一定做好菜，大菜就有清蒸四鳃鲈、烹火腿、糟鹅掌、烧鹿肉、腌螃蟹。想着好好给两个儿子补补，又不厚此薄彼，给罗慎远也捎带了一份过去。宜宁正好来看她三哥，遇到婆子提菜过来。她把食盒一个个揭开看。四鳃鲈上撒着姜丝葱丝，淋了点酱油和麻油，奇香无比。那烧鹿肉的颜色晶亮，浓油赤酱看起来就很好吃。罗慎远换了直裰出来的时候，正好看到宜宁嘴里咬着一只螃蟹腿。宜宁没有一点被逮到的直觉，招手笑道：“三哥快过来吃，大伯母给你送了些好吃的。”罗慎远却皱了皱眉道：“螃蟹性寒，何况又是腌制，你如何能吃。”说着就伸手把她嘴里的螃蟹腿夺走了。他坐下来，亲自给宜宁夹了一筷子鱼肉：“吃这个。”宜宁拿着自己的小碟子，心想这有什么不能吃的，她原先的厨子就是扬州人，腌螃蟹她都吃过许多了。罗家的厨子做菜却更偏北直隶的口味，腌螃蟹她是许久没有吃过了。宜宁想吃鹿肉，罗慎远却按住了她的筷子：“这个也不准吃。”宜宁发现自从和她三哥关系亲密之后，他开始管她了。原先不是很纵容她的吗……宜宁想了半天，才怀疑地问：“三哥，你是自己想吃才不给我吧？”罗慎远笑了笑，淡淡问：“你是这么想的？”宜宁发现她三哥正定定地看着自己，她也笑了笑不敢再说话，乖乖地把碟子里的鱼肉吃了。一大盘的鱼肉进了宜宁的肚子，罗慎远给她夹菜剔鱼骨，自己的盘子里反倒没怎么动。宜宁看着那一大盘没怎么动的螃蟹，心里叹息了一声。吃饱喝足，她躺在檐下晒太阳。罗慎远觉得她跟小猫似的，把自己转成一个圈圈，长长的睫毛阖下来，在白生生的脸上投下一道影子。小脸就靠着迎枕，软趴趴的不想动弹。他正看着宜宁打瞌睡，微有些出神了，屋子里却传来一声响。宜宁也被惊醒了。抬头看去，发现她三哥已经走进了次间里，从槅扇里可以看见，是那个湖绿褙子的丫头打翻了盘子，她又伸手去捡碎瓷片，指尖被扎破了。那尖莹莹的指尖挂着一滴血珠，和她脸颊上的泪珠一样摇摇欲坠。宜宁顿时没有了睡意。她已经知道了这个丫头叫画绿，另一个叫画棠。一看就是饱读诗书的陈氏给赐的名儿，本命指不定就叫什么大丫二丫的。她这些手段，怎么看上去这么眼熟……宜宁又想到了乔姨娘。乔姨娘应该是个很成功的姨娘，丫头们都会模仿她。宜宁觉得好笑，复又躺下去。一会儿罗慎远就出来了，问她：“可吵到你睡了？”宜宁摇摇头，反正她也没有睡着，她问罗慎远：“我看她好像手破了啊？”罗慎远淡淡道：“她摔坏了盘子，我罚了她两个月的银子，让她下去包扎不用伺候了。”宜宁不太满意，三哥什么都好，就是有点不解风情。人家小姑娘辛辛苦苦把自己弄伤是为了什么啊，还不就是指望你能好好哄一哄，要是能帮着包扎就更好不过了。她三哥居然罚了人家的月钱还把人家赶下去了……宜宁越发的好奇，她三哥日后究竟配的是哪家的小姐，怎么她就不记得呢。宜宁一路想着，却还是没有丝毫印象。她那时候毕竟是个簪子，知道的东西都是别人说出来的，罗慎远的妻子是谁长嫂并不会关心，下人们更不会关心。她回到罗老太太那里，却看到久未见的罗大爷回来了。想必也是为了罗怀远乡试特地从京城回来的。罗成章坐在罗成文旁边，三人笑语晏晏的。罗成章问这次乡试考了什么内容，又问罗怀远的对答如何。罗怀远把自己写的细说了，罗成章听得连连点头，说这次中举是肯定没有问题的。陈氏在旁听得与有荣焉，罗怀远才十八岁。要真是能中举，那比罗成文还早一年呢。以后她在罗家说话就更加有分量了。罗成文看着罗怀远的眼神也充满了欣慰：“我已经听张翰林说了，你的确是用功读书了的。我这次回来，就等到你放榜之后再走。免得到时候往回赶也来不及。”罗怀远谦逊地笑